La Fayette
Gonzague est un fin écrivain. Ses qualités littéraires sont absolument incontestables. Il a vécu dans la demeure de Léonard de Vinci, et, bien qu’autodidacte, il est l’auteur d’une quarantaine de romans et biographies. Du reste, on ne sait pas bien où se trouve, chez lui, la frontière entre le roman et la biographie, tant ces dernières ont soit trait à des écrivains célèbres (Balzac, Flaubert, Dumas, Vigny), soit à des personnages historiques traités sur le mode romanesque. C’est précisément le cas de sa biographie de La Fayette, vendue à 100 000 exemplaires, et qui a offert à Gonzague un prix de littérature (là encore, ce n’est pas un prix d’histoire) de la part de l’Université Kennedy de Californie. Etat que jamais La Fayette n’a connu, et pour cause, il n’existait pas encore à l’époque.
Gonzague signe un plaidoyer pro domo en faveur du grand major-général auvergnat. Il brosse de lui le portait d’un héros de la guerre d’indépendance américaine. Le 20 avril 1777, le marquis de Lafayette, âgé d’à peine 20 ans, embarque en semi-clandestinité, dans le port espagnol de Pasajes, sur La Victoria pour soutenir la Guerre d’Indépendance des Etats-Unis contre l’ennemi commun : l’Angleterre, et venir en aide aux insurgés. Gagné à la cause de la jeune nation américaine par son ami Benjamin Franklin, Lafayette s’était pris d’une affection quasi filiale pour le général Washington et il devient membre de son état-major. Il est en effet peu contestable que La Fayette, alors âgé de 24 ans, a été l’un des vainqueurs de Yorktown, et à ce titre l’un des héros de l’indépendance américaine. Du reste, outre Franklin et Washington, La Fayette entretiendra toute sa vie durant des liens étroits avec d’autres Pères fondateurs, Jefferson, Adams, et plus tard Madison.
De retour en France, La Fayette vit la période vaste de la vie versaillaise, poudrée, libertine, échangiste, Sofiacoppolesque. Malgré ses idées relativement avancées, il ne verra pas venir la Révolution, ce qui n’empêchera pas cet esprit tempêtueux de jouer un rôle de grande importance, en prenant la tête de la Garde nationale. Militant pour un régime modéré, une monarchie constitutionnelle sinon la République, La Fayette aurait connu le sort des Feuillants, des Girondins, des Jacobins, s’il n’avait été fait prisonnier par les Autrichiens. La Fayette restera sept ans à l’écart. Tant mieux pour lui.
Opposant mou sous Napoléon, mou mais constant, il sera de même aux premières loges de la contestation sous la Restauration, et même sous la monarchie de Juillet, que pourtant, à l’instar de Benjamin Constant, il contribua fortement à mettre en place. Louis-Philippe fut en effet, en quelque sorte, adoubé par La Fayette lors du fameux baiser républicain donné par le vieux marquis sur le balcon de l’Hôtel de ville, qui enveloppa le nouveau monarque dans le drapeau tricolore.
Bref, outre cette vie mouvementée, on peut tout de même s’étonner du plaidoyer monochrome de Gonzague. On aurait aimé un peu plus de nuance, un peu moins de parti pris, le tout au service d’une plume flamboyante, mais dont on ne sent pas très bien la robustesse historique. Ce n’est sans doute pas un hasard si, à plusieurs reprises, Gonzague fait référence à Stephan Sweig, auteur d’une biographie de Marie-Antoinette, car l’un comme l’autre enveloppent le récit historique dans les draps de satin de l’épopée romanesque. C’est très agréable à lire, mais à trop se croire dans un roman d’Alexandre Dumas, on en vient à oublier l’essentiel.
L’essentiel, c’est que les détracteurs du marquis ont sans doute raison de penser qu’il fut un grand bêta. Animé d’un indiscutable idéalisme en faveur de la liberté, il fut doté d’un sens politique, et même d’une intelligence de la situation, proche de zéro. Il a, à un moment ou à un autre, effectivement trahi tous les gouvernements et les chefs d’Etat, cela étant je partage l’avis de Gonzague, quant au fait qu’il n’a jamais varié sur son idéal. Plus qu’un personnage historique, La Fayette est une icône, ou devrait l’être chez nous, à tout le moins. Son engagement maçonnique, son combat pour la liberté, son idéalisme sont à saluer. De là à passer sous silence le fait qu’il n’a jamais vraiment su s’il était partisan d’une monarchie constitutionnelle ou d’une république, c’est aller un peu vite en besogne.
Gonzague Saint Bris, La Fayette, 528 pages, Folio, 2007.Â
C’est un pur hasard, mais je viens de recevoir un mail de Liberté Chérie sur ce thème :
Mercredi 20 février 2008
de 19h30 Ã 21h30
conférence de Jacques de Guenin à Paris
La Fayette
inlassable champion de la Liberté
Pendant un demi siècle, de son adolescence à sa mort, La Fayette a été le champion de la liberté, de la liberté pour tous, sur toute la terre. Par ses talents militaires, il a contribué à l’indépendance des Etats-Unis et il a ramené d’Amérique une passion chevillée au corps pour les principes et les institutions libérales.
En France, il a combattu l’absolutisme royal et impérial, contribuant à la chute de Louis XVI (sans vouloir sa mort), de Napoléon et de Charles X. Il a été le principal promoteur de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen et de l’abolition des privilèges. Il a défendu la liberté d’opinion, la liberté religieuse et le libre échange. Il accueilli chez lui nombre d’immigrants persécutés par le pouvoir. Il a dépensé une partie de sa fortune pour libérer des esclaves. Il a soutenu les libéraux italiens, les constitutionnalistes espagnols et les combattants pour la liberté Grecs et Polonais.
Il a établi des liens avec les libéraux du monde entier : Jefferson, Paine, Washington, Franklin, Madison, Fenimore Cooper, Destutt de Tracy, Condorcet, Germaine de Staël, Benjamin Constant, Horace Say, James Fox, Simon Bolivar, etc.
Aux Etats-Unis, La Fayette a été longtemps - et reste dans une certaine mesure - l’objet d’une affection qui n’a pas d’équivalent dans l’Histoire. En revanche, comme tous les libéraux, il n’a pas été apprécié à sa juste valeur par l’élite de son propre pays.
Lieu de la conférence :
Le Pub Saint-Germain
17 rue de l’Ancienne Comédie
(donne sur la place de l’Odéon)
Paris 6ème
Entrée libre
inscription souhaitée à l’adresse : conference@liberte-cherie.com
Plan d’accès
Métro Odéon (ligne 4 ou 10)
ou parking souterrain de l’Ecole de Médecine
(derrière l’Université René Descartes)
Tout à fait d’accord avec vous : Lafayette était un type fort sympathique mais un peu gnangan (sorte de Bayrou mâtiné de Constant - sans la grande Germaine). D’un tout autre calibre était Mirabeau, grand libéral méconnu (voir à son propos l’excellente biographie de Chaussinand-Nogaret - qui d’ailleurs n’est pas tendre avec Lafayette).
Je le confesse volontiers je suis un fervent admirateur du major-général la Fayette, cependant je ne suis pas tout à fait d’accord avec une partie de vos conclusions.
Le problème franco-français, c’est que l’on considère souvent les individus mus par un idéal comme de grands rêveurs voire, comme vous, comme de grands bêtas un peu gauches. Idéaliste, il le fut sans aucun doute et c’est entièrement à son honneur. dépourvu de sens politique, c’est ma foi partiellement vrai et encore une fois, je verserais cela dans le dossier de ses qualités. Si je dis partiellement dépourvu, c’est parce qu’il fit tout ce qui était en son pouvoir pour faire basculer la monarchie française vers la monarchie constitutionnelle en tentant de ranimer des institutions que l’absolutisme avait fait tomber en désuétude.
En effet, il fit partie de ceux qui obligèrent le roi à provoquer une assemblée des notables en 1787 (puis les Etats-Généraux en 1789), tentant par là de faire revivre les contre-pouvoirs qui existaient à l’époque où la monarchie française était encore élective et avait à compter avec l’aristocratie et les corps intermédiaires qui jouaient le rôle de contre-pouvoirs.
Enfin, toute sa vie il préféra la stabilité à l’aventure révolutionnaire toujours gourmande en vies humaines. Son ultime acte en ce sens étant le fameux baiser républicain que vous évoques en fin de billet. Il lui aurait été d’autant plus facile de s’emparer du pouvoir ce jour là que le peuple massé sous le balcon de l’hôtel de ville le lui offrait.
A mes yeux, la Fayette est plus un homme qui voulu le bien commun plutôt que le pouvoir.
Un sacré motif d’admiration quand même, non ?